在我国北起辽河南至珠江，漫长的海岸线上广泛分布，其中以长江水系产量****，口感最鲜美。一般来说，大闸蟹特指长江系的中华绒螯蟹。现引种到各大湖区都有培育养殖 过去大闸蟹在长江口近海产苗，长成幼蟹后，逆长江洄游，生长在长江下游一带的湖河港汊中。大闸蟹名称来源于吴方言。
阳澄湖蟹为什么又普遍称为"大闸蟹"呢?包笑天曾对这个名称写过一篇《大闸蟹史考》，说到"大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口。"人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前，或者是临时发起的。所以这些卖蟹人，总是在下午挑了担子，沿街喊道：'闸蟹来大闸蟹'。"这个"闸"字，音同"SA",（SA在吴方言中就是水煮的意思）蟹以水蒸煮而食，谓"SA蟹"。这样的解释，尚不能尽意。他"有一日，在吴讷士家作蟹宴(讷士乃湖帆之文),座有张惟一先生，是昆山人，家近阳澄湖畔，始悉其原委。"